Fundación de Chaguaramal del Batey (Zaraza)
Uno de los aportes más importantes que desglosa y describe la historia de Zaraza es el trabajo “Historia del Estado Guárico” del poeta y escritor José Antonio de Armas Chitty. Dicho trabajo, que recoge la historia y el contexto socioeconómico de todos los pueblos del estado Guárico, fue terminado de escribir para 1981 y publicado en noviembre de 1982.
De Armas Chitty hace alusión a la historia del actual municipio Pedro Zaraza refiriéndose a “Chaguaramal del Batey”, nombre que da origen a la actual población de Zaraza.
Resalta el nombre de Don Carlos del Peral, fundador del hato “Chaguaramal del Batey”, quien adquirió de manos del rey, el 11 de noviembre de 1740, un lote terreno que “iba desde la boca del Quebrada Honda, al norte, hasta quizás el Quebradón del Colegio, al sur; y luego todo el Unare”.
«Y todo lo adquirió en 30 pesos de ocho reales”
José Antonio de Armas Chitty
En cuanto al origen del fundador Don Carlos del Peral, el Instituto Venezolano de Genealogía indica que era oriundo de Cumaná. Se casó con doña María de la O’Guedes, quien era nativa de Cagua. Esta pareja «había vivido en Lezama, Altagracia, Chaguaramas y La Pascua” antes de poblar en Chaguaramal del Batey.
El asentamiento de la familia Del Peral en estas tierras y su relación con habitantes de otras cercanas hicieron posible el crecimiento de un vecindario que, tiempo más tarde, se vería consolidado por la unión de familias y por la llegada de otras que, poco a poco, confomaron la comunidad.
A partir de 1778, dice Chitty, los vecinos de Chaguaramal del Batey buscaban la aprobación del rey para expandir el territorio y consolidar la conformación de ese vecindario en un pueblo. Es en este momento cuando Juan Bautista Arveláiz, quien se habría casado con una hija o nieta de Don Carlos del Peral, encamina las conversaciones en Caracas para lograr la expansión.
43 años y 1607 habitantes
Habían pasado 43 años desde que en 1740 Don Carlos del Peral había fundado su hato. Exactamente en 1783, tras un censo, se contabilizaban 1607 habitantes entre blancos, mestizos, pardos, negros y esclavos.
Eran 19 las casas hechas de paja y de palma dentro del pueblo donde vivían 16 familias; y unas 177 casas que se encontraban en lugares aledaños donde vivían 250 familias. Estas cifras indican que estaban constituidas 276 familias aproximadamente en el pueblo “Chaguaramal del Batey” para ese momento.
José Francisco Torrealba en su obra “Pequeños apuntes de algunas familias del Oriente del Guárico, especialmente de Zaraza”, indica que en 1795 los habitantes de “Chaguaramal del Batey” solicitaron al Gobierno de la Colonia una legua de tierra para expandir el poblado, la cual fue concedida, quedando desde ese entonces y hasta 1854 establecidos los linderos de Chaguaramal.
El incendio de Chaguaramal del Batey
Durante la Guerra de Independencia se desarrollaron dos grandes incendios en el poblado. Uno de estos, según De Armas Chitty se le atribuye al General Pedro Zaraza, quien junto a Jose Tadeo Monagas vive en el llano central y oriental entre 1815 y 1817. Para este autor existen varias versiones, pero su hipótesis basada en supuestas pruebas, sostiene que el incendio fue generado por “el odio que los republicanos tenían al pueblo por ser acusado de realista”.
El pueblo permaneció en cenizas hasta 1828, cuando pobladores y otras familias provenientes de pueblos vecinos comenzaron su reconstrucción.
A partir del incendio, y por un lapso de doce años, la vida de Chaguaramal es una pausa de cenizas. El Padre José Antonio Arveláiz recogió los libros y vasos sagrados y se trasladó a Sabana de Uchire en el momento que el General Pedro Zaraza tomaba el pueblo.
A mediados del siglo XIX, o un poco antes, tal vez a partir de 1830, empiezan a llegar italianos, españoles y portugueses que unirán lazos de sangre con los lugareños.
En 1830, con la creación de los Cantones, Chaguaramal quedó bajo la jurisdicción del Cantón Chaguaramas hasta 1853 cuando se crea el Cantón de Unare.
El 1 de abril de 1853 el Congreso de la República decretó la creación del Cantón Unare, designando como capital o cabecera la ciudad de Zaraza, relata Henry Agobian en su blog sobre historia.
El articulo 1º del Decreto establecía: “del actual Cantón Chaguaramas se forman dos: el uno que se denominará Cantón Chaguaramas compuesto de las parroquias Chaguaramas, Valle de la Pascua, Espino, Altamira, Altagracia de Iguana, Cabruta y Santa Rita, siendo la primera de éstas su cabecera, y el otro, Cantón Unare compuesto de las Parroquias, Chaguaramal de Perales, Tucupido, Potrero, Santa María de Ipire y Altamira (?), siendo su cabecera Chaguaramal de Perales que se llamará de hoy en adelante Zaraza o parroquia Zaraza”.
Desde el 5 de abril de 1853 la locación pasó a llamarse oficialmente Zaraza, en homenaje al prócer de la Independencia, el General Pedro Zaraza.
Datos de la población de Zaraza y su crecimiento en el tiempo
El primer censo poblacional de Venezuela se realizó en 1873 durante el gobierno del general Guzmán Blanco. Para entonces en el distrito Zaraza se contabilizaron 2012 viviendas y una población de 13.937 habitantes (7308 hombres y 6629 mujeres).
Fuentes consultadas:
- DE ARMAS CHITTY, JOSÉ ANTONIO. “Historia del Estado Guárico”. Caracas, 1981.
- TORREALBA, JOSÉ FRANCISCO.“Pequeños apuntes de algunas familias del Oriente del Guárico especialmente de Zaraza”
- AGOBIAN, HENRY. «Historia de la fundación de Zaraza»
- Instituto Venezolano de Genealogía