La población de Zaraza tiene sus orígenes en la fundación del hato Chaguramal del Batey en 1740. De acuerdo al autor De Armas Chitty, para 1783 el incipiente caserío de 19 viviendas contaba con una población de 1607 habitantes entre blancos, mestizos, pardos, negros y esclavos.
En 1816 la aldea fue quemada tras el asalto del general Pedro Zaraza a la población, en medio de la Guerra de Independencia, lo que ocasionó el éxodo de sus pobladores, que no retornaron sino hasta 1827.
Desde el 5 de abril de 1853 la locación pasó a ser la cabecera del Cantón de Unare.
El primer censo poblacional de Venezuela se realizó en 1873 durante el gobierno del general Guzmán Blanco. Para entonces en el Departamento Unare, del cual Zaraza era su cabecera, se contabilizaron 561 viviendas y una población de 2765 habitantes (1131 varones y 1634 hembras).
En el censo de 1891, Zaraza era descrita como «una de las poblaciones más importantes del oriente del Guárico», con 3135 habitantes y 585 casas. En el lugar fue contabilizado, según la reseña (pág. 479) «un templo de elegante arquitectura, 2 colegios, uno de niñas y otro de varones, ambos do segunda categoría, escuelas del Estado, Federales y Municipales, dos imprentas, casa municipal, cárcel, templo masónico, hospital y varias sociedades benéficas».
De acuerdo con datos del Instituto Nacional de Estadística, entre 1939 y 1999, unos 6 mil 971 extranjeros vivían en Zaraza, predominando los de nacionalidad colombiana (1894), española (919), italiana (823) y portuguesa (677).
Según datos del censo nacional de 2001, la población para el momento era de 54.168, posicionando al municipio como el tercero más poblado, después de Juan Germán Roscio y Leonardo Infante.
En 2011 se contabilizaron 62.027 habitantes (59.519 en la parroquia Zaraza y 2508 en la parroquia San José de Unare). El municipio se configuró como el quinto más poblado del estado Guárico.
| Año | Población | Viviendas |
|---|---|---|
| 1783 | 1607 | 19 |
| 1873 | 2765 | 561 |
| 1891 | 3135 | 3135 |
| 2001 | 54.168 | |
| 2011 | 62.027 Parroquia Zaraza: 59.519 Parroquia San José: 2.508 |
¿Qué es el Cantón de Unare? (y por qué se celebra como la fundación de Zaraza)
El 1 de abril de 1853 el Congreso de la República decretó la creación del «Cantón Unare». Bajo esa nueva división territorial, Zaraza se convirtió en la capital o cabecera.